Иоганн Вольфганг Дёберейнер - ученый, определявший в первой половине XIX в. уровень развития химии в Йенском университете, родился 15 декабря 1780 г. вблизи баварского городка Хофа. Бедственное материальное положение семьи не позволило Дёберейнеру получить среднего образования. Лишь благодаря необычайному упорству и прилежанию ему удалось стать одним из лучших профессоров университета, советником по вопросам химии своего знаменитого друга и покровителя - Гёте. Его становление как человека и ученого происходило в период больших потрясений в политике и науке. Дёберейнер в годы юности и в пору возмужания жил в мелких немецких государствах, отсталых эко« номически и политически. В это же время во Франции после буржуазной революции 1789 г. наблюдался подъем гражданского самосознания, а в Англии происходила промышленная революция.
В Германии переход от феодализма к более высокой ступени организации общества - капитализму был длительным и сложным процессом. Политическое и экономическое развитие Германии сильно отставало от развития Англии и Франции. Политическая раздробленность страны тормозила формирование единого национального государства. Несмотря на это, капиталистический способ производства с нарастающей скоростью распространялся в это время и в Германии. Важным условием этого процесса было изменение характера производственных отношений в сельском хозяйстве благодаря реформам, проведенным в начале XIX в. В это время значительно возросло число мануфактур, появились первые фабрики, в качестве источника движущей силы стали применяться паровые машины. В таких условиях значительно возросла потребность в развитии естественнонаучных и технических знаний.
Эти обстоятельства сильно отразились на судьбе Дёберейнера. Сын бедных родителей, он в юности получил лишь скудные знания у приходского священника, а затем с громадными трудностями для него и его семьи талантливый юноша смог сдать экзамены на звание помощника аптекаря.
Лишь в Страсбурге - городе республиканской Франции, где господствовали более прогрессивные экономические и политические отношения, чем у него на родине, Дёберейнер в 1800 г. начал изучать естественные, политические и философские науки. После возвращения из Франции в 1803 г. Дёберейнер так и не смог получить права на заведование аптекой. Этому помешали цеховые ограничения фармацевтов и недостаток средств у выходца из бедной семьи. Не удались ему и попытки организовать предприятие для производства химических товаров и их продажи а также основать учебное заведение для подготовки химиков-технологов. Многочисленные публикации Дёберейнера о совершенствовании способов получения различных веществ были с одобрением встречены специалистами в области химии и химической технологии. Благодаря этому в 1810 г., по совету Гёте, Дёберейнер был приглашен на должность профессора йенского университета.
