Роберт Бойль родился 25 января 1627 г. в ирландском замке Лисмор. Его отец, богатый аристократ, дал возможность сыну получить разностороннее образование: изучить естествознание и медицину, несколько древних языков, основательно ознакомиться с вопросами истории религии.
Бойль жил в эпоху великих общественных и духовных преобразований. Когда ему было тринадцать лет, в Англии началась буржуазная революция, а вслед за ней - гражданская война. В результате этих событий аристократия была устранена от реальной власти и развитие страны пошло по капиталистическому Пути. В английской философии отразились классовые противоречия борьбы между идеализмом и материализмом, при этом прогрессивная часть общества разделяла мировоззрение философов-материалистов античности и эпохи Возрождения. Правда, раз-Личные материалистические учения в это время несли следы религиозных представлений и не были до конца последовательны, эти черты проявились и в мировоззрениии Р. Бойля - великого английского естествоиспытателя XVII в. Они объясняются компромиссом между молодой и в большей части очень религиозной буржуазией и старой феодальной знатью. Неудивительно, что в мировоззрении Бойля заметны религиозные тенденции и ученый всю жизнь стремился примирить свои философские, естественнонаучные и религиозные взгляды.
Однако, несмотря на сильные религиозные тенденции, Бойль научными работами расчистил путь механистическому материализму в естествознании. Следуя примеру гигантов эпохи Возрождения, Бойль, как и его великий соотечественник Фрэнсис Бэкон, решил усовершенствовать способы определения истинности явлений. На Бойля произвели сильное впечатление воззрения Ф. Бэкона, которого К. Маркс назвал подлинным родоначальником английского материализма и всей современной экспериментальной науки. В работах Бойля встречается немало ссылок на мысли Ф. Бэкона 6 роли естествознания и организации научной работы, и в первую очередь о признании опыта как критерия истины. Современниками Бойля были такие замечательные философы, как англичане Томас Гоббс и Джон Локк, француз Рене Декарт, голландский мыслитель Бенедикт Спиноза, которые в своих трудах стремились доказать несостоятельность схоластического мировоззрения.
Разделяя прогрессивные взгляды в естествознании, Бойль был твердо уверен, что справедливы лишь такие теоретические представления, которые подтверждаются наблюдениями и опытами. Кроме того, Бойль считал, что наука должна приносить пользу производству. Такие взгляды Бойля совпадали с интересами нарождавшейся буржуазии. Эти идеи разделяли и некоторые другие передовые английские ученые, хотя и не всегда открыто. Им приходилось скрывать свою деятельность от реакционных церковников. Регулярно встречаясь в доме одного врача, они обсуждали естественнонаучные открытия и наблюдения.
